「有人問我為什麼要搞藝術，這就是宿命！」陶亞倫自幼則只對美術感興趣，高中就讀美術班，大學、研究所也都研讀相關系所。高中的他經常前往美術館觀展，看到一臺工業製造的電視機，上面放了幾顆石頭，螢幕也播著石頭，便思考為什麼這是藝術，進而意識到其範疇不僅止於畫作技巧，更是觀念的啟發。藝術家發現問題後，將想法轉換為符號，引導大眾發現真相，「好像只有藝術可以戳破道德、法律、倫理，求的是真而不是美。」

即使類似的新媒體藝術在國內尚未盛行，陶亞倫卻對此具備強烈敏銳度，十年前便萌生「自由人」計畫的研究想法。當時，他希望藉由網路媒體，讓使用者不需到達目的地，就能產生宛如真實的「五感」，甚至能在網路另一端行動自如。雖然無法如卡通《哆拉A夢》的任意門直接轉移人的位置，但他預計透過遠端控制系統傳輸訊號，將人體與另一地的機器同步，達到類似的狀態。

礙於當年科技不夠成熟而未能行動，近期國內機器人系統已漸趨成長發達，網路頻寬等支援系統也足夠，多年來的構想終於能付諸實踐。從2020年底開始醞釀，去年已形成完整的雛形，陶亞倫舉例，研究團隊將自走車機器人放在臺北，與位處歐洲的對象連線後，對方就可以透過傳輸科技，如同親身在臺北城市行走。


科技帶來自由或限制？  無盡循環的連鎖效應

去年底「自由人」計畫——虛擬分身機器之2年期計畫，也通過科技部一般導向專案研究計畫（整合型），陶亞倫提到，以科技部計畫而言，科技與人文分野明顯，如此共融兩者的整合計畫較少。不過，在他心目中，整合型計畫並非研發新的科技，而是對人類與科技的質疑，「理工人的想法，是科技可以造福人類，但藝術家會走在最前面，站在被部署完的未來，尋找人類的另一種出路。」

明確瞭解整合計畫的價值，陶亞倫在「自由人」計畫中，也探討未來人類面對新科技可能產生的影響。當使用者戴上VR裝置，身體知覺化為冰冷的數據，被隨時整理、收集、傳輸，最後套用到遠端數據分身重組、同步。以實驗結果看來，人類透過機器穿越時空，看似自由，卻還是受機器禁錮——從全身的數據監控，想法、感知與身體行動，都被複製到機器人上，如同進入無形的監獄。

「自由人」所創造的概念，陶亞倫也套用於解釋社會現象。現代科技日新月異，設備及功能推陳出新，人類在科技世界留下個資、個人喜好與習慣，都形成存於大數據的數位足跡，成為往後被束縛的把柄。陶亞倫認為，人類被科技宰制後，會逃出該項媒介，但若再出現新科技時，便會再度使用，卻又因被宰制而逃跑——社會雖然因科技而繁華進步，卻也形成人類不斷逃逸的循環。

而在進行「自由人」研究時，為了幫助遠端使用者與機器融為一體，陶亞倫會請他們觀賞景美國家人權博物館的影片。他解釋道，那裡以前是軍事監獄，關過許多政治犯，期望藉由舊時代的實體監獄，讓觀眾戴著眼鏡感受氛圍，進而意識到所處的網路雲端也是一座小型監獄。起初，他計畫以軍事法庭作為展演現場，國外的觀眾能直接看到機器人在軍事法庭行走，後來卻因不明原由無法成行。多舛的溝通經驗，讓他深感大眾心中都藏著無形的監獄，「大家都怕出事，但又不能講、不能碰。」


以巴行點出研究靈感  盼社會關注國界問題

陶亞倫觀察力敏銳且細膩，總能從社會現象挖掘出研究想法，執行「自由人」計畫時，常迸發震撼內心的感觸。除此之外，他也在不久之前的旅行中，得到不同以往的啟示。

雖然該國與巴勒斯坦關係緊張，去年底受文化部之邀前往以色列觀展時，抱持藝術家「求真」的理念，陶亞倫仍啟程一探究竟。觀展之餘，他也前往巴勒斯坦感受當地氛圍，才驚覺媒體報導完全與事實不符。他表示，巴國其實不怎麼危險，現在反倒是歷史翻轉，巴國人民變成過往的以色列人。他形容他們如同被圈養在城市裡的動物，外出要被檢查，以色列人也不能進入，雙方無法會面、溝通，只有外國人能自由進出。

參觀當地監獄時，陶亞倫本有些不安，但在巴勒斯坦人親切的引導下，順利走完所有關卡，即便計程車司機也都很和善。在彼此互動的過程中，他對文化、社會的衝擊感觸尤深，並湧現下一個研究計畫的靈感。他發現巴勒斯坦人很希望被瞭解，便期望比照「自由人」的裝置，讓媒介通過以巴邊界，做即時直播的分身，幫助兩邊居民的感知及思想，不再受到政治及地理的限制。

對於嶄新的研究內容，陶亞倫打了有趣的比方，「比如說，我帶著直播走通關，我是乩童、他是神靈，他可以跟我講話，要我走哪裡就走哪裡。」他希望透過科技及研究方式，讓他國人民也能身歷其境，體會當今待解決的種族隔離問題。

藝術研究能看穿社會  期待學子應用於各處

除了「自由人」計畫正在進行、以巴的實驗構想在腦中滾燙，陶亞倫研究之餘也熱衷教學。即使政大不是藝術大學，但現代科技傳媒、電腦程式發達，他認為美術技能已不再是限制，且藝術的本質是視覺化的哲學，社會人文科學的思辨更加重要。

政大數位內容學程分有學士班與碩士班，融合資訊科學系與傳播學院的資源，平衡了科技理性與人文思維。身為主任的陶亞倫，稱讚政大學生非常優秀，具備豐富學識背景，只要課堂上予以啟發，就會有深層的感悟。此外，目前多數人停留在研究現象與理論，他便鼓勵學生嘗試創造現象，並重學術與實驗。尤其學生是電腦原生代，熟悉網路系統生態，對新媒體的創造力與想像力強，他認為應該要釋放這些潛力。

陶亞倫期許學子透過作品說話，讓大眾感受科技媒體帶來的影響，以及未來人類可能會遭遇的事件。如此一來，學生本身也能知道科技與人類的交互作用、人類心底的感受及社會底層的事件，不論未來投入何種領域，都能加以應用並成為一大助力。

  
放置於陶亞倫研究室的兩座獎盃，右邊為華人藝術界最具